Tavares: “Ecco perché la Lazio. Posso fare ancora meglio, l’Europa League…”

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Lunghissima intervista concessa da Nuno Tavares ai microfoni de A Bola. Il calciatore portoghese si racconta in patria tra passato, presente e futuro, svelando anche alcuni retroscena del mondo Lazio. Queste le parole del biancoceleste.

Avresti mai pensato di essere il leader degli assist (8) in Serie A?

“È stata una stagione molto positiva e ho avuto prestazioni costanti, ed era proprio quello che mi mancava. Abbiamo una buona squadra, mi hanno aiutato molto da quando sono arrivato qui e ho sempre saputo quali fossero le mie capacità, quindi penso che non sia una sorpresa che io sia il leader negli assist, perché nella mia testa sono sempre stato capace di fare questo e forse molto di più”.

Quali sono i veri obiettivi della Lazio per questa stagione?

“Da quando sono arrivato non abbiamo mai sentito parlare di obiettivi, penso che come squadra sappiamo cosa dobbiamo raggiungere e cosa dobbiamo raggiungere, perché siamo in un grande club e vogliamo giocare al massimo livello, il che include la Champions League e la lotta per il campionato, che è quello che stiamo facendo e cercheremo di fare fino alla fine”.

Ci sono molti giocatori portoghesi nella Serie A, come Joao Felix, Rafael Leao e Francisco Conceicao. Sono più difficili da affrontare di quanto sembrino?

“Li conoscevo già e, non avendoli affrontati direttamente, era meglio per me, ma ogni volta che potevo avvertivo i miei colleghi, perché anche loro sapevano quanto fossero bravi. Non ho ancora affrontato Francisco Conceicao, forse nel secondo turno, ma è sempre bello, più per i volti noti che per la partita in sé, perché è sempre bello vedere amici competere nella nostra stessa lega”.

E fuori dal campo, vi mantenete in contatto?

“No, ma ci scambiamo sempre messaggi, perché con questi impegni è molto difficile riuscire a organizzare qualsiasi cosa. Non ci sono praticamente giorni liberi, quindi si basa solo sui messaggi”.

L’ultima vittoria contro il Milan, che è stato molto criticato, dimostra che la Serie A è più competitiva che mai?

“È vero, è stata una bella partita, ma c'è sempre la paura di non voler fare male agli altri portoghesi, ma allo stesso tempo dobbiamo farlo, perché fa parte della nostra professione. Tuttavia, penso che il Milan abbia abbastanza giocatori e le capacità per uscire da questa brutta situazione. La Serie A è più competitiva perché sono arrivati ​​più giocatori dall'estero, il che significa che la Lega ha più visibilità e, come potete vedere, quest'anno abbiamo praticamente quattro squadre che lottano per il titolo, il che è molto positivo”.

Tempo fa il presidente della Lazio aveva dichiarato che non avrebbe venduto nemmeno per 70 milioni di euro. Ti dà una sicurezza e un impegno che non hai mai provato prima?

“Non credo che sia una scommessa, ma quando ti senti a tuo agio e senti la fiducia del club, le cose vanno bene, ma se non avessi fatto bene, forse non l'avrebbero detto o non avrebbero scommesso su di me. Analizzando il mio percorso, inizio a guardare di più chi lo desidera davvero, perché c'è una differenza tra chi lo desidera e chi è interessato. Ho scelto la Lazio perché sentivo che mi volevano davvero e quando senti questa sicurezza, penso che le cose fluiscano molto meglio, perché quando ti senti desiderato sei più disposto a fare ciò che ti piace di più con più piacere e con più sicurezza”.

Possiamo quindi dire che hai raggiunto l'apice della tua carriera?

“No, penso di essere migliorato sotto molti aspetti e so cosa posso ancora suonare. La coerenza è ciò che mi farà dimostrare il mio valore e cercare di raggiungere il massimo nella mia carriera”.

Ha fatto parte del settore giovanile del Benfica e ha giocato 41 partite con la squadra principale. Nei tuoi piani c'è un ritorno?

“Non credo che nessun giocatore che ha giocato per il Benfica scarti il ​​Benfica perché se ne va da lì ha sempre voglia di tornarci. È un club che mi ha aiutato molto, che mi ha fatto crescere, che mi ha formato e che mi ha aperto le porte per arrivare qui. Tutti coloro che giocano per il Benfica vogliono giocare ancora molte partite e vogliono essere ricordati per questo. Non ne ho fatte molte, ma sono molto grato per quelle che ho fatto. Ma non ha senso sottovalutare il mio periodo al Benfica. Penso che fosse il momento in cui Dio voleva che accadesse. Non escludo un ritorno al Benfica e credo che sarebbe destino”.

Qual è il momento più bello che ricordi al Benfica?

“È stato il mio debutto in campionato, credo che sia stato il momento più alto, per tutto, per la mia famiglia, per la presenza dei miei amici, per la situazione in sé e per il fatto di giocare come terzino destro”.

Tra Lazio e Roma c'è davvero tanta rivalità come si dice?

“C’è una grande rivalità, ma niente a cui non sia già abituato. Forse sarebbe più probabile una partita Benfica-Sporting o Benfica-FC Porto. Anche io qui ho questa sensazione, ma l'ho avvertita di più in Portogallo”.

Torniamo a quella partita contro il Porto, ancora nella fase regolare dell'Europa League, in cui la Lazio vinse 2-1. Hai mai visto un Porto più fragile rispetto agli ultimi anni?

“No, perché abbiamo fatto 2-1 solo quando era già finita. È stata una partita molto bella da parte nostra. Dobbiamo anche constatare che il Porto non è stato al meglio in termini di risultati. Ma tutti sanno che il Porto è una squadra tosta, anche quando le cose non vanno come previsto…”.

Nell'ultimo turno, hanno perso contro il Braga. La Lazio è stata abbagliata dal primo posto o è stato davvero merito della squadra del Minho?

“No, credo che in quella partita abbiamo avuto una brutta giornata. Il Braga è stato migliore, più efficace e ha meritato la vittoria”.

E ora, quali sono gli obiettivi della Lazio in Europa League dopo il primo posto nella fase campionato?

“L’obiettivo sarà sempre quello di arrivare il più lontano possibile, sempre con la mentalità che possiamo vincere e che abbiamo una squadra per vincere. Lo faremo fino alla fine”.

Qual è il momento che ricordi con più affetto da quando sei arrivato alla Lazio?

“Si è trattato dell'allenamento aperto prima del derby contro la Roma. Penso che sia stato emozionante. I tifosi ci facevano il tifo durante l'allenamento, urlando e cantando. Anche quando abbiamo perso 6-0 in casa contro l'Inter, loro ci hanno sostenuto per tutto il tempo, e poi alla fine, quando siamo andati lì, hanno detto che erano con noi, indipendentemente dal risultato, e penso che sia questo a fare la differenza”.

Si tratta di un pubblico più caldo rispetto a quello del calcio portoghese?

“Penso che l'Estádio da Luz sia molto caldo e, poiché è uno stadio più aperto e grande, la percezione è diversa”.

Al di fuori del calcio, com'è la vita quotidiana di un giocatore portoghese in Italia?

“Con le partite che abbiamo fatto, non ci resta praticamente molto tempo. Si tratta di mangiare, riposare, allenarsi, dormire e, a volte, uscire a cena o a pranzo, ma questo è tutto. Roma è una bella città e mi piace, ma la cosa più importante è che mi senta a mio agio”.

Pensi che il carico di allenamento e le richieste siano maggiori rispetto a quando eri qui in Portogallo?

“Penso che ogni club gestisca le cose a modo suo, perché i piani sono diversi, così come il modo di lavorare di ognuno. Penso che vari da club a club. Sono stato in club in cui lavoravo di più e in altri non così tanto”.

Prima di arrivare in Italia, trascorse un periodo meno felice in Inghilterra. Cosa è andato storto?

“Penso che sia stato un mix di cose. Nel 2023/24, la mia pre-stagione all'Arsenal non è stata propriamente una pre-stagione (Nuno Tavares ha giocato il Campionato Europeo Under 21, ndr). Alla fine sono andato al Nottingham Forest e ho dovuto accettare la sfida. Poi sono arrivati ​​gli infortuni, è cambiato l'allenatore ed è arrivato Nuno Espírito Santo, che è riuscito a prendere in mano la situazione del gruppo nel migliore dei modi. Tutti erano soddisfatti e l'atmosfera nello spogliatoio era molto positiva. Poi abbiamo ricevuto la penalità e abbiamo dovuto andare controcorrente. È stato il momento in cui ho potuto sentire cosa fosse il calcio in termini di alti e bassi, ma mi ha fatto crescere mentalmente, che è la cosa più importante, e oggi sono qui, più forte che mai”.

Questo mix di cui parli ti spaventa al momento di tornare in Inghilterra, sapendo che sei ancora in prestito dall'Arsenal alla Lazio?

“No, ovviamente no. L'Inghilterra è il palcoscenico migliore del mondo. Non escludo mai questa possibilità”.

E ora abbiamo Ruben Amorim, con il quale ha avuto un piccolo litigio, sempre al Marsiglia, quando giocava contro lo Sporting. Ho già detto che la pace è stata fatta, ma fino al punto di guardare le partite del Manchester United?

“Naturalmente, anche se la pace non fosse stata fatta. Lui è sempre stato un allenatore portoghese e ho seguito le partite”.

E hai parlato di nuovo con Ruben Amorim dopo quell'episodio?

“Innanzitutto, non ho il suo contatto né niente del genere (ride, ndr) e non ci siamo mai più incrociati. Prima di tutto, siamo uomini. Si è fatto avanti volendo parlare con me e abbiamo chiarito le cose”.

Hai debuttato internazionale contro la Polonia in Nations League a novembre, entrando in campo all'88' minuto. Come ti sei sentito in quel momento?

“È stata una sensazione molto positiva, perché era qualcosa che aspettavo da tanto tempo. Mi sono sentito bene, integrato e quando sei con i migliori, sei più motivato a essere chiamato di nuovo”.

Questa prima chiamata è arrivata in ritardo?

“Penso che ogni cosa accada a suo tempo e non so nemmeno chi decide le formazioni, ma credo che il mio momento sia arrivato adesso e ne sono molto grato”.

E ora arriva la prossima convocazione per il doppio scontro con la Danimarca. Speri di essere tra coloro che saranno chiamati?

“Io faccio il mio lavoro qui e poi se dovessi essere convocato lo farei con grande piacere, ma ovviamente sarei molto felice di continuare il mio percorso con la Nazionale”.

Quando sei stato convocato per la prima volta, in molti ricordarono quelle parole di Jorge Jesus, che all'epoca, ancora al Benfica, aveva già pronosticato che Nuno un giorno sarebbe arrivato in nazionale. Anche tu ti ricordi di quel momento?

“Non ho potuto fare a meno di pensarlo, anche la gente me l'ha detto, ma non mi è mai passato per la testa perché riguarda me ed è stato Jorge Jesus a dirlo”.

E gli hai parlato e sei stato d'accordo con lui?

“No, non gli ho ancora parlato. L'ultima volta che ho parlato con Jorge Jesus è stato tramite videochiamata, quando era ancora all’Arsenal”.

E Jorge Jesus è in Arabia Saudita. È una lega che hai visto come una possibilità?

“Penso che tutto sia una scelta e dipenda dalla situazione in cui ci troviamo. Ognuno ha le sue preferenze, ovviamente. Ora sono molto contento alla Lazio, sto crescendo calcisticamente, ma mai dire mai. La Lega saudita ha avuto ottimi giocatori e allenatori e sta diventando un campionato come tutti gli altri”.

Colosseo a Roma o Torre di Belem?

“Colosseo a Roma”.

Pizza o pastel de nata?

“Pastel de nata”.

Pasta o riso?

“Riso”.

Qual è la migliore ala che hai mai affrontato?

“Brennan Johnson è stato quello che mi ha dato più problemi, ma Messi è stato il migliore”.

Il titolo migliore?

“La prima, contro lo Sporting, 5-0, con la conquista della Supercoppa”.

Il miglior allenatore che hai mai avuto?

“Direi Jorge Jesus”.

La persona più vanitosa dello spogliatoio della Lazio?

“Taty Castellanos”.

E la più rumorosa... ma dallo spogliatoio del Benfica?

“Goncalo Ramos”.

Un Mondiale o una Champions League?

“Una Coppa del Mondo”.

Un idolo del calcio?

“Non ho un idolo, ma ho un riferimento che è João Cancelo”.

E nella vita?

“Mia madre, per la sua resilienza”.

Il miglior campionato?

“Campionato inglese”.

Numero di maglia?

“Maglia 11”.

Un intervento che vale un gol o un assist?

“Un taglio che vale un gol”.

Ronaldo o Messi?

“Ronaldo”.

Qual è il miglior terzino sinistro del mondo in questo momento?

“Devo dire Cancelo”.

Calcio portoghese o italiano?

“Calcio italiano”.

Hobby al di fuori del calcio?

“Suonare il violoncello e giocare ai videogiochi”.

Il migliore amico che ti ha portato il calcio?

“Luís Lopes e David Tavares”.

Una parola che ti definisce?

“Personalità”.